SUMMARY
A partir del caso del comerciante español Diego de Agüero, el artículo analiza los debates que el tráfico de esclavos desató al interior de los comerciantes mayoristas rioplatenses durante la última etapa del Imperio Español (1780-1810). A través de su correspondencia y de las actas del Consulado de Buenos Aires, mostramos la existencia de dos fracciones de mercaderes que profundizaron su enfrentamiento al calor de la crisis mercantil de fines del siglo XVIII y principios del XIX. Para evaluar la naturaleza de sus diferencias, apelamos a las características del giro mercantil de Agüero, en donde encontramos la explicación de su comportamiento político y corporativo. Nuestra hipótesis plantea que el núcleo del enfrentamiento entre ambas fracciones no fue la importación de esclavos, sino la exportación de cueros a puertos extranjeros, que implicaba la consolidación de intereses mercantiles que jaqueaban los del monopolio gaditano.