SUMMARY
O instrumento censitário brasileiro substituiu, no Censo de 2000, o termo chefe de família por principal responsável nos domicílios. Este artigo apresenta resultado de estudo qualitativo com o objetivo de verificar o modo como mulheres e homens compreendiam essas duas expressões. Foram entrevistados 62 sujeitos (49 mulheres e 13 homens), num processo de amostragem em bola de neve. Foi também perguntado aos sujeitos entrevistados, que pessoa de sua casa indicariam para assumir o papel familiar descrito em cada um dos termos. As entrevistas foram submetidas à análise de conteúdo, resultando quatro categorias, para os dois termos, porém com ordenamento distinto quanto à ocorrência de cada uma. Chefe de família foi associado a finanças, decisão, cuidados e esteio para a família, enquanto que para principal responsável, a ordem foi cuidados, esteio, finanças e decisão. Foram indicadas mulheres e homens para ocupar quaisquer destes papéis e foi, também, sugerido que a responsabilidade fosse compartilhada por mais de uma pessoa no domicílio.