SUMMARY
As necessidades nutricionais do organismo humano nos estados de saúde e doença têm sido objeto de intensa investigação nos últimos anos. Existe uma preocupação quanto à caracterização química dos alimentos com potencial econômico e nutricional. Baseando-se na premissa de que o nitrato em excesso é prejudicial a saúde humana, determinou-se neste trabalho, além da composição centesimal e do teor de Vitamina C, o teor de nitrato em plantas de seis cultivares de alface (três do tipo folha lisa - Regina, Aurora e Lívia e três do tipo folha crespa - Brisa, Mimosa. e Verônica), cultivadas em quatro soluções nutritivas (Ueda; Furlani; Castellane & Araújo e Bernardes). O experimento foi desenvolvido no Departamento de Fitotecnia da Universidade Federal de Santa Maria, RS, durante o período de maio ajulho de 1998. A colheita foi efetuada quando as plantas se encontravam com 39 dias. De acordo com a análise de variância, houve interação para teor de nitrato, teor de Vitamina C, fibra e resíduo mineral. A solução Veda apresentou maior produção de massa seca, valor calórico e teores de lipídios e de fibras, depreciando a qualidade do produto final, apesar de apresentar teores de nitrato muito baixos. As soluções: Castellane & Araújo, Furlani ou Bernardes, produziram plantas com teores de nitrato abaixo do crítico para todos os cultivares e mantiveram a qualidade nutricional semelhante à alface produzida no solo para os parâmetros teor de proteína, lipídios, fibra e resíduo mineral, apresentando menor valor calórico, alto teor de vitamina C. A alface hidropônica é um alimento altamente saudável, de baixo valor calórico, de fácil limpeza e alta durabilidade.