SUMMARY
A través del estudio de expedientes judiciales y de documentación notarial, este artículo estudia los contrastes entre la población afro y afrodescendiente libre de la ciudad de Santiago de Chile durante la segunda mitad del siglo XVIII. Si algunos de ellos, principalmente artesanos y pequeños comerciantes, estaban inmersos en un proceso de ascenso social, que implicaba adoptar modos y costumbres “decentes”, además de participar en instituciones como milicias y cofradías; otros seguían siendo parte integral de la “plebe”, en la cual el empleo precario, la violencia rayana con el delito, la carencia en la constitución de relaciones sociales y el enfrentamiento con la autoridad, marcaban sus vidas. Por lo anterior, difícilmente se podría hablar de los afrodescendientes coloniales como un conglomerado social homogéneo, tratándose más bien de una realidad compleja, signada por la discriminación y las representaciones negativas, pero también por el desarrollo de proyectos personales y grupales.Palabras clave: afrodescendientes, decencia, plebe, relaciones sociales.