SUMMARY
El estudio de los programas de servicios voluntarios para jóvenes alemanes y británicos ofrece evidencia sobre la historia de la acción voluntaria en una perspectiva comparada. En ambos países, el objetivo inicial de los programas de servicio voluntario juvenil en la década de 1950 era detener el cambio de valores de una “sociedad adinerada”. Los conservadores de Alemania Occidental, alarmados por el aumento del empleo femenino, concibieron el servicio voluntario como una “escuela para el matrimonio”. En contraste, los programas británicos se enfocaron en los varones. El decenio de los sesenta y el inicio de los setenta se convirtieron en un período de cambio fundamental para el voluntariado. Por un lado, los partidarios de la Nueva Izquierda criticaron duramente los servicios voluntarios como una forma de paternalismo, y por otro, establecieron una mayor participación de los ciudadanos como una de sus principales demandas. En consecuencia, en ambos países, el servicio voluntario juvenil se redefinió como un medio para fortalecer la democracia, pero muy pronto el creciente desempleo supuso un desafío a este enfoque.Palabras clave: Sociedad civil, voluntariado juvenil, participación ciudadana, democratización, roles de género.